Luces y sombras de una clase de materiales única
Los plásticos satisfacen los requisitos más complejos de forma flexible, eficiente y duradera. Garantizan nuestra calidad de vida, protegen la naturaleza y el medio ambiente y contribuyen a mitigar eficazmente el cambio climático y sus consecuencias. Los plásticos son verdaderamente versátiles. No en vano, la propia naturaleza utiliza el principio de construcción de los plásticos desde el origen de la vida: como biopolímeros, se encuentran en innumerables facetas y para las más diversas tareas en todos los organismos vivos. Los biopolímeros nunca han supuesto un problema medioambiental: la naturaleza sabe perfectamente cómo degradar y reciclar sus biopolímeros.
Al igual que los biopolímeros de la naturaleza, los plásticos sintéticos combinan excelentes propiedades con un peso extremadamente bajo, una gran libertad de diseño e innumerables funcionalidades. Además, durante mucho tiempo han estado disponibles a precios bajos. Esto les ha permitido convertirse en una base material indispensable en casi todos los ámbitos de la actividad humana.
Sin embargo, en nuestro entusiasmo por los plásticos, hemos perfeccionado las fórmulas y las técnicas de procesamiento, pero hemos descuidado durante mucho tiempo la cuestión de qué ocurre con el material cuando termina su fase de uso. Hoy en día, son los residuos plásticos muy duraderos, vertidos descuidadamente en la naturaleza en cantidades gigantescas durante décadas, los principales responsables de la visión crítica de los plásticos. Las conclusiones «simples», como las demandas de renunciar por completo al plástico, son extremadamente arriesgadas, por muy comprensibles que puedan parecer en un primer momento.
